Générosité ou compétitivité?

Le gouvernement singapourien a enfin entériné (à tout petits pas) l’instauration du jour de repos hebdomadaire pour les «maids» étrangères (Foreign Domestic Workers). 

Aussi incroyable que cela puisse paraître, les 200.000 «domestiques à demeure» (essentiellement philippines et indonésiennes) de Singapour n’ont un droit légal qu’à un jour de congé par mois. La plupart travaillent donc 12 heures par jour, sept jours sur sept.

Le sujet fut débattu pendant des mois et les courriers des lecteurs des principaux quotidiens ont regorgé d’arguments tantôt condescendants, "Si on leur donne trop de temps libre, elles font de mauvaises rencontres", tantôt effrayants de bêtise, "C’est le week-end, quand je suis en congé, que j’ai besoin d’être servi par ma «maid»" (ben tiens).

A partir de janvier 2013 (surtout ne rien octroyer trop vite), les nouveaux contrats bénéficieront donc par défaut d’un jour de congé par semaine. Bien sûr, pour éviter que certains singapouriens ne dépérissent pendant les 12 heures d’absence hebdomadaire de leur «maid», il est autorisé de «proposer» à sa «maid» de travailler pendant son jour de congé contre rémunération (mais comme ces employeurs-là sont typiquement adeptes du salaire minimum, leurs «maids» n’y gagneront pas une augmentation substantielle).

Malgré sa lenteur d’application et sa pingrerie, la nouvelle loi reste une avancée pour la condition de ces travailleuses étrangères, à tel point que même le Financial Times en fait état (sans oublier de mentionner la distance à parcourir vis-à-vis des conventions internationales). Avant de féliciter le gouvernement singapourien pour ce beau geste, il faut, en toute honnêteté, rappeler les circonstances qui ont «favorisé» cette «générosité». D’une part, l’attractivité de Singapour pour les «maids» bat de l’aile: les immigrantes lui préfèrent, de plus en plus, Hong Kong et le Moyen Orient. D’autre part, les gouvernements indonésiens et philippins s’intéressent progressivement aux conditions de leurs populations émigrées et ont récemment fait pression sur certains pays hôtes réputés pour leurs abus (en bloquant les flux d’émigrés vers l’Arabie Saoudite et la Malaisie). Si petit soit-il, le geste, aux conséquences limitées mais positives, ne semble donc pas complètement désintéressé…

"Maids in Singapore will be entitled to one day off
a week under new government regulations that
bring the country’s labour laws a step closer to
internationally agreed protections for domestic workers."