Santa Belgica

L'éloignement familial, les vacances d’été idylliques au plat pays, et une certaine overdose d’orange à l’école hollandaise décuplent depuis deux ans le patriotisme des trois enfants.

Des drapeaux belges bricolés décorent les chambres, des chants à retardement accueillent l’annonce différée des victoires des Diables Rouges et une vénération presque mystique entoure les moindres spécialités belges.

En cette période de Noël où nos pensées rejoignent souvent la Belgique, les décorations n’échappent pas à la tendance!

Kerstdiner 2012

Après un mois de Sinterklaas à toutes les sauces, la Hollandse School est passée sans transition aux festivités de Noël pour une dernière semaine de classe chargée de spectacles et clôturée par le traditionnel Kerstdiner des élèves ce jeudi soir!
 

Pour leur premier «réveillon» de la saison, les trois coqs exigeaient des cravates en dernière minute, obligeant Sophie à contrôler un raid mutin de la penderie paternelle et à réaliser, sans filet, des nœuds bien ajustés malgré les gesticulations impatientes des trois dandys («avec Papa, le petit bout ne dépasse pas autant/ça serre moins/ça se met mieux…»).

Mention honorable pour les rapides nœuds de cravate de Sophie, aidée par YouTube!

Bonnes fêtes et bons réveillons à tous (avec ou sans cravate)!

Malin comme un sapin

Pendant que la polémique du non-sapin de la Grand Place déchaîne en Belgique les thèses de complots les plus surréalistes qui amusent même le New York Times (est-ce vraiment un caducée pharmaceutique géant sponsorisé par les extrémistes musulmans?), les singapouriens se posent beaucoup moins de questions écologiques ou culturelles et proposent à tout va des sapins américains qui auront verdi plus longtemps dans une cale de navire (ou dans les soutes d’un avion?) que dans les foyers climatisés de l’île…

Pendant que Bruxelles entre dans l’ambiance de Noël grâce à ses premières neiges, nous subissons les chaudes pluies torrentielles typiques de la mousson et, plus astreignante encore, la longue obsession hollandaise de la Saint-Nicolas. Une bonne partie du dimanche de Guillaume et Aurélien (et Cédric!) fut encore consacrée à la confection d’un ordinateur et d’un terrain de football en bricolage-emballage et à la rédaction de poèmes pour l’échange de cadeaux de Sinterklaas en classe (voir ici les efforts aussi laborieux de l'an dernier).

 

Le bon gréviste et le mauvais gréviste

Les chauffeurs de bus chinois de Singapour monopolisent l’actualité depuis deux jours. Lundi, une centaine d’entre eux a refusé de travailler; mardi, 60 grévistes ont poursuivi le mouvement. Venus exercer un métier que les singapouriens dédaignent, ces chauffeurs logent en dortoirs aux extrémités de l’île. Ils gagnent moins que leurs collègues venus de Malaisie (qui eux-mêmes gagnent moins que les chauffeurs singapouriens). Leur requête suit une logique mystérieuse mais semble recevable: ils accepteraient de gagner moins que les chauffeurs singapouriens mais pas moins que les malais!

Ce mouvement de rebellion anecdotique a peu perturbé le service public. Nous étions bien loin des mouvements paralysants qui nous amusent quand ils sont français et nous frustrent quand ils sont belges (wallons?). Néanmoins, le fil de l’info ne couvre que ça, presque d’heure en heure. Un cordon policier surveille en permanence les grévistes et leurs dortoirs. Le ministre des transports a condamné la grève puis confirmé son illégalité, avec la bénédiction du syndicat unique.

La raison de cette médiatisation est double: Singapour n’avait plus connu de grève depuis 25 ans et, en plus, les grévistes sont étrangers (nous avions abordé la polémique de l’immigration ici et ici). Le côté historique de la grève n’est pas vraiment étonnant: les manifestations sont interdites et les droits de représentation des syndicats très limités (pour favoriser «un discours constructif direct entre les intervenants»). Par contre, dans le flot d'«informations», impossible de trouver un avis indépendant et argumenté sur la cause des chauffeurs qui, somme toute, nous paraît juste… à nous qui venons d’un autre monde…

Clash of continents

Le tennis professionnel continue sa poussée un peu laborieuse sur le marché singapourien. Après les stars féminines l’an dernier (c’était ici), quatre illustres joueurs du top-20 animaient une exhibition ce week-end.

Pour dynamiser l’engouement timide, les organisateurs ont sorti un marketing accrocheur avec le concept de Clash of Continents (quatre joueurs représentant chacun un continent) et ajouté, en bonus, un match racoleur entre la star chinoise Peng et la très photogénique Hantuchova. 

La saison finie, les joueurs en mal de vacances ne se déplacent plus pour la gloire, les points ATP ou les trophées, mais uniquement pour l’argent (que l’exhibition singapourienne distribue très généreusement). Ils sont fatigués et peu appliqués mais aussi plus détendus et plus fantasques. Cela suffit amplement au public singapourien qui n’est pas très concentré non plus. Les écrans d’iPad reçoivent plus d’attention que la balle jaune, les enfants s'appliquent dans leurs gros cahiers d’arithmétique pendant les matches pour gagner quelques heures de sommeil, certains parents rattrapent eux-mêmes du sommeil en retard et la logistique du ravitaillement alimentaire crée un trafic désordonné constant. En effet, la phobie très singapourienne de la fringale incite même des comportements rebelles inavouables: au cas où les snacks du stade ne suffisaient pas, des pique-niques passent en contrebande, tartines dans les poches pour les plus radins, sacs de McDo planqués dans le Vuitton pour les autres. 

ANZA scouts

En marge de la visite du Prince Philippe en Australie, les scouts australiens de Singapour ont officiellement intronisé Guillaume. 

Après quelques réunions comme aspirant, il a "prêté serment" ce week-end, puis reçu son foulard et ses écussons. On vous avait promis une photo dans notre diatribe sur l’ANZA (c’était ici), la voici!

Guillaume a 11 ans

A onze ans, la personnalité de Guillaume s’affirme et son caractère se précise. Les cadeaux venus de loin confirment ses passions qui se stabilisent: le foot, la lecture, la construction de maquettes/légos, et le «multimédia» (internet –Youtube en particulier– est devenu presque vital). Sensible et fier de ses racines, Guillaume souffre de vivre si loin de la Belgique mais, indépendant et débrouillard, il s’intéresse au monde, choisit de rejoindre les scouts australiens, et trépigne de fréquenter une «vraie» école internationale pour enfin abandonner les hollandais, le néerlandais et la culture batave (plus que 7 mois, Guillaume).

Hegel (que nous n’avons pas lu mais trouvé sur internet) a dit «l'adolescent est l'être qui blâme, qui s'indigne, qui méprise». Guillaume commence à nous l’illustrer par des opinions tranchées, des avis arrêtés et une impatience révoltée face aux inefficiences du monde adulte. Par contre, l’adolescence amène aussi de la maturité et de la légèreté. Guillaume apprécie les conversations calmes de chaque moment exclusif avec ses parents. Toujours bon public, Guillaume ne se lasse pas de découvrir de nouvelles inspirations pour son rire généreux. Après l’humour salace adulte de Charlie Sheen dans les épisodes de «Two and a half men», il déguste les vieux sketches des Inconnus avec la même ferveur que ses parents!

A onze ans, les célébrations d’anniversaires renient les chasses aux trésors, les jeux de pistes, les bougies colorées et les matches de foot. Guillaume a voulu un «sleepover», des pizzas et des DVDs. Heureusement, à l’aube de l’adolescence, on sait encore un peu jouer et l'esplanade du coin vécut quand même une reconstitution de la bataille de Stalingrad au «Nerf gun».

Bon anniversaire Guillaume!

Bukit Tinggi Friendship Day

La semaine dernière, les quatre écoles internationales de la Bukit Tinggi Road transcendaient leurs bonnes relations de voisinage pour monter une activité commune. Mardi dernier, plutôt que d’assister aux cours habituels, les enfants de 11 ans des écoles suisse, allemande, hollandaise et coréenne se mélangeaient en équipes internationales pour accomplir les épreuves du Bukit Tinggi Friendship Day.

Les différentes activités ludiques devaient leur enseigner des notions élémentaires de géopolitique et approfondir leur ouverture internationale. Apparemment, les enfants ont surtout découvert l’universalité du rire. En effet, tout est possible à Singapour, même l’école suisse a fait preuve d’humour: l’activité déballage de chocolat (mou) avec des moufles a rappelé de bons souvenirs à certains et amusé tout le monde. Encore plus forte, l’école coréenne inventait l’épreuve la plus cool en exigeant des nouvelles chorégraphies sur Gangnam Style, le tube de l’été venu de Corée dont le clip (parodiant la jeunesse dorée coréenne et le quartier branché de Gangnam) a déjà inspiré plusieurs imitations célèbres (dont celle sur Mitt Romney), a été vu 700 millions de fois sur Youtube et y a battu le record historique de «likes».

Bien sûr, les écoles ont aussi imposé quelques exercices plus académiques sur le thème des quatre pays mais le Bukit Tinggi Friendship Day demeura malgré tout beaucoup plus populaire qu’un mardi classique!

Retrouvez Gangnam Style et Mitt Romney Style

On the road again

En quête (d’un peu) d’espace et de calme, nous avons quitté ce week-end le cœur commercial de Singapour pour rejoindre le quartier proche mais plus récréatif et moins dense de Holland Village (cela ne s’invente pas).

Cela nous permet de maintenir notre rythme de croisière (6^ème résidence en 14 ans de mariage –en ayant «traîné» 5 ans dans la première–) et de poursuivre notre étude du métier de déménageur (les belges qui ont envoyé nos affaires à Singapour gagnent la triple palme de l’incompétence, de l’antipathie et de la cherté! On leur en veut toujours, ca se voit?). L’époque où les copains venaient porter une poignée de meubles et une dizaine de caisses en échange de bières et de baguettes est malheureusement bien révolue (on vieillit: on accumule plus qu’on élimine!). Cette fois, nous avions choisi une équipe de déménageurs singapouriens-chinois sympathiques, rigolards, et bienveillants sous leurs airs de ‘cowboys’ pressés. Ils nous ont offert un regard amusant sur notre vie d’européens qui leur paraît tellement spéciale:

-   Notre télévision, dont la taille semblait plus qu’honorable en Belgique, a été étiquetée «small TV»; ils se demandent toujours où viendront les 2 ou 3 «vraies» télés du foyer.

-   Corollaire de la «petite» télévision, la tonne de livres les a encore davantage surpris (et un peu fatigués): «So many books lah, this is a library!».

-   Les vélos des grands enfants, tellement inhabituels (et d’ailleurs inutiles à Singapour), ont carrément été oubliés sur le parking de l’ancienne résidence.

A notre installation à Singapour, les déménageurs indiens nous avaient impressionnés en faisant tout pieds nus (même porter des meubles lourds et acérés). Nous avons maintenant découvert l’équivalent chinois: tout en tongs, avec la délicate habileté de chaque fois reposer les tongs à l’entrée de l’appartement (qui est pourtant dégueulasse et inhabité) sans lâcher le meuble porté. Aussi, même si nous connaissions le côté «cash» assez typique des chinois, on ne s’attendait pas à entendre chaque membre de l’équipe nous demander tour-à-tour les loyers précis des deux appartements…

Enfin, ces deux jours de coopération nous ont permis d’enrichir notre Singlish. Nous connaissions bien sûr le «lah» classique de fin de phrase (équivalent du «quoi» chez les Chtis), nous maîtrisions les «leftaaah», «rightaaah» et «straightaaah» pour diriger les taxis, mais nous ignorions le «fragila» pour les objets vraiment fragiles!

Staycation

Au début de cette semaine de relâche scolaire, Hadrien remarquait innocemment que « les autre enfants de sa classe partaient tous en vacances cette semaine ». Réponse (politiquement) correcte des parents: « Papa n’a pas beaucoup de congés »…
Néanmoins, dans notre immobilisme, nous avons profité de ce « staycation* » pour enfin nous immerger dans la plus célèbre piscine de Singapour, dont l’inauguration faisait la une des magazines au moment où nous déménagions vers la ville du lion.

* stay·ca·tion \ˈstā-ˈkā-shən\:

- blend of 'stay' and 'vacation'

- a vacation spent at home or nearby

Accents

Singapour possède sans doute, sans le savoir, un record de plus: celui du plus grand nombre d’accents anglais au mètre carré. En sus des différents accents anglais des communautés locales chinoises, malaises, et indiennes, la diversité des nombreuses populations expats et immigrées enrichit de façon quasi-infinie la collection d’anglais parlés. Le plus souvent, tout le monde se comprend assez bien mais les conversations évoluent parfois très inefficacement, surtout au téléphone.

Une simple réservation dans un établissement singapourien provoqua d’ailleurs un dialogue de sourds assez exceptionnel dont un extrait très résumé fut le suivant:

Accueil:     So, Mister C____ixe, let me…

Cédric:      Sorry, it’s not C____ixe but C____is, with ‘S’ at the end

Accueil:     Yes, Mister C____ixe, ‘esse’ like ‘esse-ray’

Cédric:       ? [pause] heu, no, no, not ‘X’ like ‘X-ray’ but ‘S’

Accueil:     Ah yes, sorry Mister C____ixe...
Not ‘esse’ like ‘esse-ray’ but ‘esse’ like ‘Singapore’!

Cédric:      Yes, thank you, ‘S’ like ‘Singapore’!

Accueil:     So, Mister C____ixe, let me confirm the reservation code.
It is ‘fee’ like ‘frazil’…

Cédric:       ? [pause] heu, ah yes, ok... ‘B’ like ‘Brazil’

Accueil:     …‘pee’ like ‘wolcano’…

Cédric:       ? [pause] heu, ah yes, ok... ‘V’ like ‘volcano’

Accueil:     …and ‘esse’ like ‘esse-ray’

Cédric:       ok, ‘S’ like ‘S-ray’,… heu, sorry ‘X’ like ‘X-ray’

Second souffle

A plusieur égards, le cap des deux ans à Singapour revêt une symbolique particulière. Nous avons entendu dire plusieurs fois "after 2 years in Singapore, either you love it or you hate it". Nous ne sommes pas aussi catégoriques. D’ailleurs, notre bilan «j’aime – j’aime pas» de janvier 2011 reste plus ou moins d’actualité. Des copains hollandais demandaient plus simplement "2 jaar in Singapore, is dat iets om te vieren of om te treuren?". En toute franchise, pour célébrer nos deux ans à Singapour, nous avons fréquenté le Chili's, favori des enfants, et bu quelques verres de Shiraz américain. Nous n'avons pas sorti le champagne (pour lequel nous inventons pourtant des excuses plus foireuses), nous n’avons pas traîné nos tongs dans un foodcourt typique en guise d’hommage, et surtout, nous n’avons pas vraiment marqué le coup. Cela répond sans doute à la question hollandaise.

Seulement, le cap des deux ans s’avère bien plus tangible que symbolique. Suivant les cycles des baux locatifs (deux ans) et des expatriations (typiquement 3 ans), beaucoup de choses changent en deux ans.
 

En deux ans, beaucoup d’amis ont quitté Singapour. D’autres sont arrivés mais la nostalgie des premières rencontres ne s’efface pas.

Dans le condo, presque tous les visages familiers ont disparu. Les voisins-amis-babysitters français ont rejoint la France et, maintenant, les «anciens» c’est nous! D’ailleurs, déjà en fin de bail, nous préparons à notre tour un nouveau déménagement...

Dans l’environnement ultra-mobile de Singapour où même les repères de base bougent tout le temps, on a parfois du mal à suivre: les relations vont et viennent, les bureaux déménagent, les adresses changent*, les immeubles tombent et renaissent, les voisins ses succèdent, les chantiers s’enchaînent. A vrai dire, après deux ans, on cherche un peu notre second souffle… comme notre vieux condo qui tente de faire peau neuve…

* Notre adresse a même changé sans que nous déménagions!

Harmonie raciale

La semaine a démarré sur les chapeaux de roues pour les autorités de censure de Singapour. Aujourd’hui, la MDA (Media Development Aurthority) vient de tuer dans l’œuf un petit film singapourien qui faisait le buzz. «Sex.Violence.FamilyValues», une comédie décalée sur Singapour par des singapouriens, vient de recevoir le label exceptionnel NAR (Not Allowed for All Rating) qui interdit sa diffusion sur l'île. Selon les autorités, l’humour du film égratigne trop la communauté indienne et toutes les séances cinéma prévues aujourd’hui ont été annulées sur-le-champ.

La décision fut peut-être légèrement influencée par l’autre «scandale raciste» de la semaine qui se dénouait hier par le licenciement d’une cadre de NTUC (le syndicat unique de Singapour). Ici encore, la vitesse d’action (décuplée par l'utilisation intensive des réseaux sociaux) impressionne. Dimanche soir, Mme Cheong s’énerve sur le bruit d’un mariage malais et publie un petit commentaire agacé, vaguement impoli et dénigrant, sur Facebook. Quelques heures plus tard (dans la nuit), deux pétitions (sur Facebook) suggèrent son licenciement. Lundi matin, Mme Cheong (dont la presse livre le nom et le profil en pâture au public) est effectivement licenciée (suite à la plainte officielle d’un citoyen). Elle émet de suite un communiqué d’excuses à la communauté malaise et les ministres embrayent en condamnant ses propos racistes. Lundi après-midi, son poste libéré apparaît sur les sites d’emplois et son compte Facebook a disparu de la toile!

Nous avons loué à plusieurs reprises l’admirable harmonie entre les communautés de Singapour. Cette harmonie se paye-t-elle obligatoirement au prix de la liberté d’expression? Le débat n’est certainement pas clos…

Ambassador's Cup

Guillaume et Aurélien participaient ce samedi à la Swiss Ambassador's International Junior Football Cup dans laquelle s'affrontent diverses écoles, locales et internationales. Comme chaque année, ils se réjouissaient de la séance de foot additionnelle mais déploraient d’encore porter les couleurs hollandaises.

Dans un bel esprit d'Olympiades, le tournoi permet aux petits expats "caucasiens" de sortir de leur bulle et de se frotter à la jeunesse singapourienne et à d'autres populations de la ville. Conformément aux caricatures, les équipes asiatiques (singapouriennes, coréennes et indiennes) basent leur organisation sur une rigueur qui semble souvent exagérée: des élaborations tactiques de prix Nobel, des échauffements minutieusement coordonnés et un coach "guru" qui garde un œil sévère sur tout.

L'école hollandaise

L'école indienne

Malgré tous ces efforts, les écoles européennes, plus dilettantes mais apparemment plus inspirées, ont dominé le tournoi et, comme toujours, l'Allemagne école allemande a gagné à la fin. Après les humiliations régulières de l'Europe dans la presse asiatique, les victoires de la créativité décontractée sur la rigueur crispée avaient un appréciable goût de revanche!

Spectateurs attentifs...

... de tous bords