Van Diemen’s Land

Alors que les Melbourniens partent en vacances vers le nord pour échapper à l’hiver, nous avons remonté le courant d’air froid pour un week-end en Tasmanie.

Découverte au 17^ème siècle par le navigateur hollandais Abel Tasman, l’île reçut le nom Van Diemen’s Land en l’honneur du gouverneur des Indes. Souvent assimilée à une petite Nouvelle Zélande, paisible, verte et marine, cette province reculée de l’Australie aurait pu tranquillement traverser l’histoire, exploitant ses ports de pêche à l’abri de son anonymat géographique.

Au contraire, les anglais en ont fait une funeste et brutale destination de condamnés, équipée de camps de travail («factories») où les crimes les plus anodins étaient noyés dans un quotidien cruel et sans espoir. Dans une opération marketing assez subtile, les anglais renommèrent l’île «Tasmanie» au 19^ème siècle pour faire oublier le passé triste et violent de Van Diemen’s Land.

Aujourd’hui, la Tasmanie («Tassie») conserve une part de cette contradiction historique. Sans surprise, sa capitale Hobart attire les beatniks, campeurs, marcheurs, routards, et autres sportifs amoureux de nature et de grands espaces. Mais, à côté de cela, la petite ville de province a développé, on ne sait trop comment, une offre décalée, branchée, gastronome, artistique et culturelle qui attire hipsters et bobos en tous genres (avec, entre autres, une collection d’art moderne au MONA qui ne laisse pas indifférent).